Les énergies propres n’ont pas la popularité qu’elles méritent car elles ne sont pas très rentables. Prenant l’énergie solaire en exemple, le soleil est partout et gratuit. De plus, ce courant ne nécessite pas toujours de transport car il peut être utilisé sur place. Je crois que dans la vie et dans le monde existe plus important que l’argent et le pouvoir. Suis-je vraiment aussi minoritaire que je tends à le croire ? Selon moi, la vraie guerre des énergies doit être livrée contre les égoïstes bornés et incapables de s’intéresser à voir plus loin qu’à court terme, très court terme et très, très court terme. Mais à défaut de faire la guerre aux moulins, voyons comment l’énergie abondante du soleil peut être bénéfique.

Le soleil est la source de toutes les énergies sur Terre, exceptions faites du nucléaire, de la géothermie et de l’énergie marémotrice. L’homme utilise les rayonnements solaires pour créer des énergies alimentaires, cinétiques, thermiques, électriques et de biomasse.

Ce que nous connaissons comme étant « l’énergie solaire » est en fait de l’énergie électrique ou thermique obtenue grâce à la captation et à la transformation des rayons de notre étoile diurne.

L’énergie solaire est créée par une fusion nucléaire produite dans le noyau du soleil. Un rayonnement électromagnétique (de photons) est alors propagé dans l’univers.

Cette énergie reçue sur Terre varie selon la force du rayonnement (fluctuations décennales, saisonnières et ponctuelles), de la nébulosité (voile atmosphérique de nuages, de brouillard ou de smog) et de la position sur notre planète (le soleil est, par exemple, plus près de l’équateur que des pôles).

Globalement, la Terre reçoit une puissance énergétique solaire permanente de 170 millions de gigawatts. Elle en absorbe 122M et elle réfléchit le reste. En 1 an, l’énergie totale absorbée est équivalente à 3’850Z (zettajoules). Pour comparer, la photosynthèse utilise 3Z, le vent en contient 2,2Z et l’ensemble des usages humains équivaut à 0,5Z dont 0,06Z exploité sous forme d’énergie électrique.

Les endroits désertiques et ceux près de l’équateur sont les plus propices où capter l’énergie solaire. Ce sont les emplacements les plus près du soleil, ainsi que ceux où il y a le moins de nuages.


Il existe 3 types d’énergie solaire : passif, photovoltaïque et thermique.

Énergie solaire passive : Il s’agit de la plus vieille forme d’énergie. Le principe est d’utiliser l’énergie du soleil directement (chaleur, éclairage, adaptations architecturales…). Dans les bâtiments dits bioclimatiques, on utilise l’énergie solaire pour le chauffage, une chaleur provenant directement du soleil donc sans pollution ni coût direct.

Énergie solaire thermique : Il s’agit de l’utilisation de la chaleur du rayonnement solaire. On l’utilise directement pour tous les électroménagers et autres fonctionnant avec au moins 1 capteur solaire. On utilise aussi ce type d’énergie de façon indirecte. Par exemple, il existe des centrales thermodynamiques, donc qui transforment l’énergie solaire en électricité selon le même principe qu’une centrale électrique classique. Il existe aussi la chaleur solaire utilisée pour le travail mécanique, donc l’énergie solaire mécanique.

Énergie solaire photovoltaïque : « Photovoltaïque » est un phénomène physique découvert en 1839 par Alexandre Edmond Becquerel. Il s’agit de transformer en électricité une part du rayonnement solaire avec des cellules photovoltaïques. Cette électricité peut alors être emmagasinée sur place ou être distribuée par un réseau électrique comme ceux des courants alternatifs.


En plus des bienfaits sur l’environnement et de sa polyvalence, l’énergie solaire requiers de très peu à pas d’entretien. Il s’agit également d’une source d’énergie durable.

Aujourd’hui, l’énergie fournie par le soleil est négligée, mais elle devrait connaître un éventuel gain de popularité. Jusqu’ici, le problème à cette expansion mondiale est que l’énergie propre coûte encore cher en installations – plus que toutes les autres sources d’énergies propres ou non – et elle est peu rentable. Pourtant, elle ne nécessite aucun combustible et le coût proportionnel de production est quasi nul. Seul l’entretien des installations est requis.

Contrairement au charbon, au gaz naturel et au pétrole dont les coûts augmentent sans cesse et dont les réserves s’épuisent, le soleil est une source énergétique qui revient à chaque jour. La Commission Européenne pour les Énergies Renouvelables (CEÉR) prévoit que l’énergie solaire procurera 20% des énergies renouvelables, lesquelles fourniront 20% de l’énergie en 2020 et 50% en 2040.

Les capteurs thermiques permettent une production d’eau chaude sanitaire à faible coût. Une fois les installations en place, l’entretien est peu coûteux et des économies substantielles sont réalisées comparativement aux combustibles fossiles.

Un autre avantage que procure l’énergie solaire est qu’elle peut être utilisée sur place tandis que les autres formes d’électricité coûtent cher à transporter.

Un nombre croissant d’acteurs importants du monde de l’énergie croient devoir se tourner vers l’énergie solaire même s’elle n’est pas très rentable. Cette alternative est envisagée voire désirée avant que le prix des combustibles fossiles soit trop élevé, et/ou avant que l’effet de serres planétaire soit trop menaçant s’il ne l’est pas déjà.

Heureusement, beaucoup de choses aujourd’hui fonctionnent à l’énergie solaire : GPS, lampes de jardin, pompes hydrauliques, calculatrices…

Des projets de centrales électriques solaires voient le jour presque partout. Le principe d’une centrale de ce genre est de concentrer les rayons du soleil grâce à des miroirs paraboliques vers des tubes ou des chaudières contenant un fluide caloporteurs. La chaleur est récupérée et transmise à de l’eau. Cette eau bouille et la vapeur actionne une turbine couplée par un générateur qui produit l’électricité.

Selon Patrick Jourde et Jean-Claude Muller, chercheurs au Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) et au CNRS, « couvrir 5% de la surface de tous les déserts de la planète avec des capteurs solaires pourrait fournir toute l’électricité nécessaire dans le monde. »

L’énergie du soleil est possiblement l’énergie de demain. Cependant, il serait préférable qu’elle soit l’énergie d’aujourd’hui, car c’est aujourd’hui que notre planète cri à l’aide. S’elle ne cri pas, elle cherche à nous avertir que de ne pas changer nos habitudes et nos mentalités globales nous mènera à notre perte à tous.


Sources : fr.wikipedia.org, thecanadianencyclopedia.com, esq.qc.ca, energiesolaire.org

©Luc Archambault
06-03-2011

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